Deogarh Jhansi

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Author:Laxman Burdak, IFS (R)

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Deogarh on Lalitpur District Map

Deogarh (देवगढ़) is a village in Lalitpur district of the Indian state of Uttar Pradesh. It is known for Gupta monuments and for many ancient monuments of Hindu and Jain origins inside and outside the walls of the fort.

Variants

• Devagadha देवगढ़: 1. Deogarh Jhansi (देवगढ़ जिला झाँसी) (वर्तमान ललितपुर), 2. Deogarh Rajsamand (देवगढ़ जिला राजसमन्द), 3. Deogarh Chhindwara (देवगढ़ जिला छिंदवाड़ा) (p.442)

Location

It is located on the right bank of Betwa River and to the west of Lalitpur hills at the point where it joins the reservoir formed by the Rajghat Dam. The village also has two rock cut valleys known as Nahar Ghati (ghati means "valley") and Raj Ghati on its southern side along the river. The village is at the western end of the Lalitpur hill range, situated 33 kms south-east from Lalitpur town in Lalitpur district, 125 kilometres south of the divisional administrative centre at Jhansi, and 235 km from Gwalior. The nearest railway station is 12 kms away at Jhaklon. The village has an average elevation of 211 metres.

History

The fort of Deogarh is in a valley which generally has a gentle slope. The valley is formed by the Betwa River at the western end of the hills of the Vindhya Range. Known earlier as Vetravati (Sanskrit, meaning "containing reeds"), the Betwa River is a tributary of the Yamuna River, and skirts the fort hill on its southern side. The river, flowing at a bend near the fort, has a rocky bed. It flows in a cascade of deep pools with steep rocky banks of sandstone formations. The fort is located on a precipice of the steep cliff, just above the river on its right bank.

The Gupta temple dedicated to the Hindu god Vishnu, popularly known as the Dashavatara Temple and dated to the 6th-century CE, is the earliest known Panchyatana temple in North India. The fort on the hill is dominated by a cluster of Jain temples on its eastern part, the oldest of these dating to the 8th or 9th century. Apart from Jain temples, the wall frescoes of Jain images of "iconographic and the stylistic variety", are special features of the fort. The three ghats (ghat means "flight of stone steps leading to the river"), which provide approach to the Betwa river edge from the fort – the Nahar Ghat, the Rajghat and the ghat with the Siddh ki Ghufa (saints cave) – are also of archeological significance.

The Deogarh monuments are protected by the Department of Archaeology of the Archaeological Survey of India (ASI), and managed through its Northern Circle Office located in Agra. ASI maintain an archaeological museum at the Deogarh site, which is noted for its treasured archaeological sculptures.

Deogarh's strategic location in Northern India on the ancient route to the Deccan Plateau made it a historically important place. It was part of the Bundelkhand region which had trade and cultural links with the Deccan. Its antiquarian, archaeological and epigraphical importance are linked to the Gupta period, the Gurjara–Prathiharas during the 9th century (an inscription dated 862 found on the Shantinath temple attests this), the Chandela rulers in the 11th century, Gonds, the Muslim rulers of Delhi, the Marathas and the British eras.

During the Jaina period, temples were built in the Nagara style of architecture from 8th to 9th centuries extending to 17th century AD. In the Siddha-ki gufa (cave) near Raj Ghati valley inscriptions dated from 1285 to 1751 have been found.

The earliest religious influence in the Deogarh area can be traced to the Gupta period (320-550), (on the basis of an inscription on the Nahar Ghati) known as the "golden period" of Indian history. This was followed by the Jain period between the 8th and 17th centuries, where innumerable temples have been traced.

The present village's history has not been examined at depth, even though many inscriptions have been located in the fort and the valley, relating to various stylistic and palaeographical denominations. Although the dynasties who ruled over the territory are known, who built what is not clear, except for the Jain temples, which were built by the merchant Jain community. More archaeological explorations would therefore be essential, to establish the linkages of building activities with the dynasties who ruled over the territory, considering the enormous amount of Hindu and Jain temple remains and artifacts found here.

The earliest history of Deogarh is that of the architectural evolution traced to the ancient Gupta period, which flourished between the 4th and 6th centuries in Northern India. During this period, the arts, science and literature saw aesthetic evolution. It was the period when Brahminical, Buddhist and Jain activities flourished.

During this time, sculptural arts peaked and "India entered upon the classical phase of sculpture". Even though Guptas were Hindu rulers, the cultures of Buddhism and Jainism also flourished during their reign. During this period, Buddhist sculptures were more puritanical with total elimination of nudity in its depictions. However, transparent tight fitting drapery were dictated by moral values and hence, were restrained. Indian temple architecture emerged with figurine sculptures in decorative settings, attaining excellence of form. This is inferred from the large panel of Sheshashayi Vishnu (Hindu god Vishnu reclining on the serpent Shesha) at the Deogarh temple.

देवगढ़ ललितपुर

विजयेन्द्र कुमार माथुर ने लेख किया है ...1. देवगढ़ जिला झाँसी (वर्तमान ललितपुर) (AS, p.442): ललितपुर से 22 मील तथा मध्य रेलवे के जाखलौन स्टेशन से 9 मील दक्षिण-पश्चिम की ओर स्थित है. यहां के प्राचीन स्मारकों में निम्न उल्लेखनीय हैं:

सैपुरा ग्राम से 3 मील पश्चिम की ओर पहाड़ी पर एक चतुष्कोण कोट, नीचे मैदान में एक भव्य विष्णु मंदिर. यहां से एक फर्लांग पर वराह मंदिर, पास ही एक विशाल दुर्ग के खंडहर, इसके पश्चात दो और दुर्गों के भग्नावशेष, एक दुर्ग के विशाल घेरे में 31 जैन मंदिर और अनेक भवनों के खंडहर.

देवगढ़ में सब मिलाकर 300 के लगभग अभिलेख मिले हैं जो आठवीं सदी से लेकर 18 वीं सदी तक के हैं. इनमें ऋषभदेव की पुत्री ब्राह्मी द्वारा अंकित 18 लिपियों का अभिलेख तो अद्वितीय ही है. चंदेल नरेशों के अभिलेख भी महत्वपूर्ण हैं. देवगढ़ बेतवा के तट पर है. तट के निकट पहाड़ी पर 24 मंदिरों के अवशेष हैं जो सातवीं सदी ई. से 12 वीं सदी ई. तक बने थे.

देवगढ़ का सर्वोत्कृष्ट स्मारक दशावतार का विष्णु मंदिर है जो अपनी रमणीय कला के लिए भारत भर के उच्च कोटि के मंदिरों में गिना जाता है. इसका समय छठी सदी ई. माना जाता है जब गुप्त वास्तु कला अपने पूर्ण विकास पर थी. मंदिर इस समय भग्नप्राय अवस्था में है किंतु यह निश्चित है कि प्रारंभ में इस में गुप्तकालीन देवालयों की भाँति ही गर्भगृह के चतुर्दिक पटा हुआ प्रदक्षिणापथ रहा होगा. इस मंदिर के एक के बजाय चार प्रवेशद्वार थे और उन सबके सामने छोटे-मोटे मंडप तथा सीढ़ियां थी. चारों कोनों में चार छोटे मंदिर थे. इनके शिखर आमलकों से अलंकृत थे क्योंकि खंडहरों से अनेक आमलक प्राप्त हुए हैं. प्रत्येक सीढ़ियों की पंक्ति के पास एक गोखा था. मुख्य मंदिर के चतुर्दिक कई छोटे मंदिर थे, जिनकी कुर्सियां मुख्य मंदिर की कुर्सी से नीचे हैं. यह मुख्य मंदिर के बाद में बने थे. इनमें से एक पर पुष्पावलियों तथा अधोशीर्ष स्तूप का अलंकरण अंकित है. यह अलंकरण देवगढ़ की पहाड़ी की चोटी पर स्थित मध्ययुगीन जैन मंदिरों में भी प्रचुरता से प्रयुक्त हैं दशावतार मंदिर में गुप्त वास्तुकला के प्रारूप उदाहरण मिलते हैं, जैसे विशालस्तंभ जिनके दंड पर अर्ध अथवा तीन चौथाई भाग में अलंकृत गोल पट्टक बने हैं और शीर्ष अथवा आधार भाग में वर्णित पुष्प पात्रों की रचना की गई है. ऐसे एक स्तंभ पर छठी सदी के अंतिम भाग की गुप्तलिपि में एक अभिलेख पाया गया है जिससे उपर्युक्त अलंकरण गुप्तकालीन होना सिद्ध होता है. इस मंदिर की

[p.443]: वास्तुकला की दूसरी विशेषता चैत्य वातायनों के घेरों में कई प्रकार के उत्कीर्ण चित्र हैं. इन चित्रों में प्रवेश द्वार या मूर्ति रखने के अवकाश भी प्रदर्शित हैं. इसके अतिरिक्त सारनाथ की मूर्ति कला का विशिष्ट अभिप्राय (motif) स्वस्तिकाकार शीर्ष सहित स्तंभयुग्म भी इस मंदिर के चैत्य वातायनों के घेरों में उत्कीर्ण है. दशावतार मंदिर का शिखर ऐतिहासिक दृष्टि से महत्वपूर्ण संरचना. पूर्व गुप्तकालीन मंदिरों में शिखरों का अभाव है. देवगढ़ के मंदिर का शिखर भी अधिक ऊंचा नहीं है वरन इसमें क्रमिक घुमाव बनाए गए हैं. इस समय शिखर के निचले भाग की गोलाई ही शेष है किंतु इससे पूर्ण शिखर का आभास मिल जाता है. शिखर के आधार के चारों ओर प्रदक्षिणा-पथ की सपाट छत थी जिसके किनारे पर बड़ी व छोटी चैत्य खिड़कियां थी जैसाकि महाबलीपुरम् के रथों के किनारों पर हैं. द्वार-मंडप दो विशाल स्तंभों पर आधृत था. प्रवेश द्वार पर पत्थर की चौखट है जिस पर अनेक देवताओं तथा तथा गंगा जमुना की मूर्तियां उत्कीर्ण हैं. मंदिर की बहिर्भितियों के अनेक शिलापट्टों पर गजेंद्रमोक्ष, शेषशायी विष्णु आदि के कलात्मक मूर्ति चित्र अंकित हैं. मंदिर की कुर्सी के चारों और भी गुप्तकालीन मूर्तिकारी का वैभव अवलोकनीय है. रामायण और कृष्णलीला से संबंधित दृश्यों का चित्रण बहुत ही कलापूर्ण शैली में प्रदर्शित है.

देवगढ़ के अन्य मंदिरों में गोमटेश्वर, भरत, चक्रेश्वरी, पद्मावती, ज्वालामालिनी, श्री, ह्री, तथा पंच परमेष्ठी आदि जैन तथा तांत्रिक मूर्तियों का सुंदर प्रदर्शन है. दूसरे दुर्ग से पहाड़ी में नदी तक काटकर बनाई हुई सिधयोन द्वारा नाहर घाटी व राजघाटी तक पहुंचा जा सकता है. मार्ग में पांच पांडवों की मूर्तियां, जिन प्रतिमाएं, शैल-कृत सिद्ध गुहा तथा गुप्तकालीन अभिलेख मिलते हैं.